España encontró el gol cuando el reloj agonizaba y, con un dramático triunfo de 1-0 sobre Portugal, selló su boleto a los cuartos de final del Mundial 2026 y, al mismo tiempo, puso punto final a una de las carreras más extraordinarias que ha visto el fútbol: la de Cristiano Ronaldo.
A sus 41 años, el astro portugués disputó el que muy probablemente será su último partido mundialista. Atrás quedaron aquellas noches inolvidables, como el hat-trick frente a España en Rusia 2018 o los récords que fue acumulando durante dos décadas. Esta vez, el desenlace fue muy distinto: un adiós silencioso, sin goles y con una actuación discreta que reflejó el inevitable paso del tiempo.
Portugal compitió con orden y mantuvo el partido abierto durante casi 90 minutos, pero España fue creciendo con el balón, dominó el mediocampo y terminó encontrando la recompensa en tiempo de compensación. Mikel Merino apareció para marcar el único gol del encuentro y desatar la celebración de una selección española que sigue firme en su camino hacia el título.
Cristiano luchó, pidió la pelota y trató de liderar a los suyos como lo ha hecho durante más de veinte años con la camiseta portuguesa. Sin embargo, estuvo bien controlado por la defensa española y apenas pudo influir en el desarrollo del partido. Su torneo dejó algunos destellos y un par de récords más para una colección inigualable con la selección lusitana, pero, en términos generales, estuvo lejos del nivel que durante tantos años lo convirtió en uno de los futbolistas más determinantes del planeta.
La eliminación no borra su legado. Cristiano se marcha como uno de los máximos símbolos en la historia del fútbol, referente absoluto de Portugal y protagonista de una generación que cambió para siempre la dimensión competitiva de su selección. Sus números, títulos y longevidad lo colocan entre los inmortales de este deporte.
Mientras España sigue soñando con levantar la Copa del Mundo, el torneo despide a una de sus figuras más icónicas. El escenario ya pertenece a una nueva generación, pero el nombre de Cristiano Ronaldo permanecerá para siempre escrito con letras de oro en la historia de los Mundiales.
Imágenes: Portal de FIFA y Selección de Portugal
